Poutník procházel prázdnou krajinou a v dálce zahlédl městské hradby. Zaradoval se a přidal do kroku. Když přišel o pár kilometrů blíž, uviděl u cesty sedět starého muže, který se spokojeně vyhříval na kameni a hlídal stádo ovcí.
Zamířil k němu a zeptal se ho: "Řekni mi, prosím, jací lidé žijí v tomto městě? Jsou dobří, nebo zlí? Závistiví, nebo přejícní? Mají radost ze života, nebo se utápějí ve smutku?“
Starý muž se na poutníka podíval, chvilku se zamyslel a pak odvětil: "Prozradím ti, jací lidé tady žijí. Ale nejprve mi odpovíš na moji otázku, ano?“
Poutník přikývl a starý muž se ho zeptal: "Přicházíš z města, které leží za těmito horami?“
Poutník přisvědčil a muž pokračoval: "A jaké lidi jsi tam potkal? Až mi to povíš, řeknu ti, jaké lidi potkáš u nás.“